ASEAN mencanangkan program AFTA (ASEAN Free Trade Area) pada tahun 1992 dengan sejumlah alasan strategis dan tujuan ekonomi yang kuat.
Program ini bertujuan untuk menciptakan wilayah perdagangan bebas di kawasan Asia Tenggara.
Berikut adalah beberapa alasan utama mengapa ASEAN memutuskan untuk mengimplementasikan AFTA:
1. Peningkatan Pertumbuhan Ekonomi
Salah satu tujuan utama AFTA adalah meningkatkan pertumbuhan ekonomi di kawasan Asia Tenggara.
Dengan mengurangi hambatan perdagangan, seperti tarif bea masuk dan hambatan non-tarif, negara-negara anggota ASEAN berharap dapat meningkatkan volume perdagangan.
Hal ini diharapkan akan menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang lebih kuat dan menciptakan peluang ekonomi yang lebih baik bagi warga negara di seluruh kawasan.
2. Peningkatan Daya Saing Regional
Dalam lingkungan global yang semakin kompetitif, ASEAN menyadari pentingnya meningkatkan daya saing regional.
Dengan menciptakan pasar bebas, AFTA memungkinkan perusahaan di kawasan ini untuk bersaing secara lebih efektif di tingkat global.
Selain itu, juga untuk menarik investasi asing dan memungkinkan pertumbuhan sektor ekonomi yang beragam.
3. Keseimbangan dan Solidaritas
AFTA juga dilihat sebagai alat untuk mencapai keseimbangan ekonomi dan sosial antara negara-negara anggota ASEAN.
Program ini dirancang untuk membantu negara-negara anggota yang lebih kecil dan kurang berkembang agar dapat mengambil bagian dalam perdagangan regional dan mendapatkan manfaat ekonomi yang lebih besar.
Solidaritas antara negara-negara anggota merupakan salah satu poin kunci dari pembentukan AFTA.
4. Dorongan untuk Investasi Asing
Membuka wilayah perdagangan bebas dapat membuat kawasan ASEAN lebih menarik bagi investor asing.
Dengan memungkinkan investasi yang lebih mudah dan akses ke pasar yang lebih besar, AFTA diharapkan akan mendatangkan lebih banyak investasi asing ke kawasan ini.
Sehingga dapat menghasilkan pembangunan infrastruktur, peningkatan produksi, dan penciptaan lapangan kerja.
5. Integrasi Ekonomi ASEAN
Menciptakan AFTA adalah salah satu langkah penting dalam proses integrasi ekonomi ASEAN yang lebih besar.
Melibatkan harmonisasi kebijakan perdagangan, kebijakan investasi, dan regulasi bisnis di seluruh wilayah ASEAN.
Tujuannya adalah menciptakan pasar tunggal dan basis produksi yang lebih besar di kawasan ini.
6. Mendorong Reformasi Struktural
Implementasi AFTA juga mendorong negara-negara anggota untuk melakukan reformasi struktural dalam bidang ekonomi, termasuk mengurangi hambatan perdagangan, meningkatkan efisiensi, dan memodernisasi infrastruktur.
7. Peningkatan Hubungan Diplomatik
Mendorong kerja sama ekonomi di kawasan ini juga dapat menghasilkan peningkatan hubungan diplomatik antara negara-negara anggota.
Hal ini dapat membantu mengurangi ketegangan dan meningkatkan kerja sama di berbagai bidang, termasuk keamanan dan politik.
Sejak diluncurkan pada tahun 1992, AFTA telah mengalami perkembangan dan perluasan, termasuk pengurangan tarif perdagangan dan penghapusan hambatan perdagangan non-tarif.
Program ini telah memainkan peran penting dalam mengubah lanskap ekonomi Asia Tenggara dan menciptakan wilayah perdagangan bebas yang semakin terintegrasi.