Gas alam adalah bahan bakar fosil yang berbentuk gas, tersusun terutama dari metana (CH₄).
Meskipun tergolong bahan bakar fosil, gas alam dinilai lebih bersih dibandingkan dengan minyak bumi atau batubara.
Gas alam terbentuk dari sisa-sisa jasad renik seperti plankton dan algae yang mati berjuta-juta tahun lalu di dasar laut atau danau.
Sisa-sisa organik tersebut tertimbun oleh lapisan sedimen dan mengalami proses dekomposisi oleh bakteri anaerob (bakteri yang hidup tanpa oksigen) dalam kondisi tekanan dan temperatur tinggi.
Proses ini menghasilkan gas alam dan minyak bumi.
Alasan Gas Alam Awalnya Tidak Dimanfaatkan Sebagai Sumber Energi
Berikut beberapa alasan mengapa gas alam awalnya tidak dimanfaatkan sebagai sumber energi:
1. Kesulitan Transportasi
Pada awal penemuannya, gas alam sulit diangkut dari lokasi penambangan ke tempat konsumsi.
Hal ini karena gas alam adalah gas yang tidak dapat dipadatkan seperti minyak bumi, sehingga membutuhkan infrastruktur khusus untuk diangkut.
Infrastruktur ini seperti pipa gas, belum tersedia di awal era pemanfaatan gas alam.
2. Kurangnya Teknologi Pengolahan
Teknologi pengolahan gas alam untuk memisahkannya dari komponen lain seperti karbon dioksida dan sulfur masih belum berkembang pada masa itu.
Hal ini membuat gas alam sulit digunakan sebagai bahan bakar yang efisien dan aman.
3. Ketidaktahuan tentang Manfaat Gas Alam
Pada awal penemuannya, banyak orang yang belum mengetahui manfaat gas alam sebagai sumber energi.
Gas alam sering dianggap sebagai produk sampingan yang tidak berharga dari proses penambangan minyak bumi.
4. Fokus pada Sumber Energi Lain
Pada masa itu, sumber energi utama seperti batu bara dan minyak bumi lebih mudah diakses dan diolah dibandingkan gas alam. Hal ini membuat gas alam kurang diminati sebagai sumber energi.
5. Pertimbangan Ekonomi
Membangun infrastruktur untuk mengangkut dan mengolah gas alam membutuhkan biaya yang besar. Hal ini membuat gas alam kurang ekonomis dibandingkan sumber energi lain pada masa itu.
Seiring perkembangan teknologi dan infrastruktur, gas alam mulai dimanfaatkan sebagai sumber energi.
Keberlimpahan cadangan gas alam, emisi gas buang yang lebih rendah dibandingkan batu bara, dan kemudahan penggunaannya menjadikannya pilihan energi yang menarik di masa kini.