Mesin pembakaran dalam (internal combustion engine) adalah hasil dari kontribusi banyak penemu dan insinyur yang bekerja pada teknologi ini selama beberapa dekade.
Namun, beberapa tokoh utama yang sering diakui sebagai penemu dan pengembang utama mesin pembakaran dalam adalah:
1. Nikolaus Otto
Nikolaus Otto adalah salah satu penemu utama yang mengembangkan mesin pembakaran dalam empat langkah (siklus Otto) pada tahun 1876.
Mesin ini adalah dasar dari banyak mesin pembakaran dalam modern yang digunakan hingga saat ini.
2. Étienne Lenoir
Pada tahun 1860, Étienne Lenoir, seorang insinyur Belgia, mengembangkan dan mematenkan mesin pembakaran dalam dua langkah yang menggunakan campuran udara dan bahan bakar yang dinyalakan oleh busi.
Mesin ini merupakan salah satu mesin pembakaran dalam yang pertama kali berhasil dioperasikan.
3. Gottlieb Daimler dan Wilhelm Maybach
Pada tahun 1885, mereka mengembangkan mesin pembakaran dalam yang lebih kecil dan ringan, yang kemudian digunakan pada kendaraan bermotor.
Daimler dan Maybach memainkan peran penting dalam mengembangkan aplikasi mesin pembakaran dalam untuk mobil.
4. Karl Benz
Karl Benz adalah salah satu tokoh penting dalam sejarah mesin pembakaran dalam, terutama karena ia berhasil merancang dan memproduksi mobil pertama yang menggunakan mesin pembakaran dalam pada tahun 1885. Mobil ini kemudian dikenal sebagai Benz Patent-Motorwagen.
Meskipun tidak ada satu orang yang dapat dikreditkan sebagai penemu tunggal mesin pembakaran dalam, kontribusi dari Nikolaus Otto, Étienne Lenoir, Gottlieb Daimler, Wilhelm Maybach, dan Karl Benz merupakan pilar utama dalam pengembangan teknologi mesin ini.