Fiberglass merupakan salah satu material modern yang banyak digunakan dalam kehidupan sehari-hari.
Secara sederhana, fiberglass adalah serat gelas yang berasal dari kaca cair kemudian ditarik menjadi serat-serat tipis.
Serat inilah yang nantinya disusun atau dibentuk hingga menyerupai kain, tetapi memiliki sifat yang jauh lebih kuat dibandingkan kain biasa.
Karena berasal dari kaca, fiberglass memiliki kekuatan dan daya tahan yang sangat baik, sekaligus tahan terhadap panas maupun korosi.
Dari jenisnya, fiberglass terbagi menjadi:
- A-glass: Kaca alkali yang tahan terhadap bahan kimia.
- C-glass: Biasa disebut kaca kimia dengan ketahanan sangat baik.
- E-glass: Kaca listrik sebagai penghantar listrik yang baik.
- AE-glass: Kaca yang tahan akan alkali.
- S glass: Sering disebut kaca struktural karena sifat mekaniknya.
Fiberglass tidak hanya sekadar serat kaca, melainkan sebuah material komposit yang dapat dibentuk sesuai kebutuhan. Setelah serat kaca diolah, material ini bisa dipadatkan atau dicetak menjadi berbagai bentuk sesuai fungsinya.
Keunggulan utama fiberglass adalah bobotnya yang ringan, tetapi tetap kokoh dan mampu menahan beban yang cukup besar. Inilah yang membuat fiberglass sering dijadikan bahan pengganti logam pada beberapa produk tertentu.
Fungsi fiberglass sangat beragam. Dalam industri otomotif, fiberglass banyak digunakan sebagai bahan pembuatan body mobil karena lebih ringan daripada baja tetapi tetap kuat.
Dalam bidang kelautan, fiberglass dimanfaatkan untuk membuat body kapal dan perahu karena tahan terhadap air laut dan tidak mudah berkarat.
Selain itu, dalam industri elektronik, fiberglass digunakan sebagai bahan dasar papan sirkuit karena sifatnya yang tidak menghantarkan listrik.
Tidak hanya itu, fiberglass juga sering dipakai untuk membuat atap bangunan, tangki air, pipa, bahkan peralatan rumah tangga tertentu.
Keunggulan lain dari fiberglass adalah sifatnya yang fleksibel dalam proses pembentukan. Material ini dapat dicetak menjadi berbagai macam desain sesuai kebutuhan.
Namun, dalam pengolahannya diperlukan keahlian khusus dan peralatan tertentu, karena jika tidak dikerjakan dengan benar, serat halusnya bisa membahayakan kesehatan kulit dan pernapasan.
Oleh karena itu, pekerja biasanya menggunakan alat pelindung diri ketika mengolah fiberglass.
