Ketika mata kita terkena kotoran, debu, atau benda asing kecil lainnya, tubuh langsung memberikan reaksi perlindungan dengan mengeluarkan air mata.
Hal ini bukan sekadar reaksi biasa, melainkan mekanisme alami yang sudah disiapkan oleh sistem pertahanan tubuh agar mata tetap sehat dan terhindar dari kerusakan.
Mata termasuk organ yang sangat sensitif. Permukaan kornea tidak memiliki lapisan pelindung tebal seperti kulit, sehingga begitu ada sesuatu yang masuk, tubuh segera merespons dengan cara paling cepat, yaitu menghasilkan air mata dalam jumlah lebih banyak. Proses ini disebut refleks lakrimasi.
Baca juga: Apa Fungsi dari Berkedip dan Apa yang Terjadi Jika Kita Tidak Berkedip?
Adapun beberapa fungsi ketika air mata keluar antara lain:
1. Air Mata Sebagai Mekanisme Pertahanan Tubuh
Air mata bukan hanya cairan biasa. Ia tersusun dari air, garam, minyak alami, serta enzim pelindung yang memiliki banyak fungsi.
Saat debu atau kotoran masuk, air mata bertugas untuk melarutkan dan membilas benda asing tersebut agar tidak menempel terlalu lama di permukaan mata.
Inilah sebabnya mata akan terasa basah, dan kita sering tanpa sadar mengedipkan mata lebih cepat agar air mata menyebar merata lalu mendorong keluar kotoran menuju sudut mata.
Selain itu, air mata juga berperan mengurangi rasa perih atau gatal yang timbul akibat gesekan benda asing dengan kornea.
Bayangkan jika tidak ada cairan pelindung ini, setiap debu kecil bisa menimbulkan luka dan membuat mata meradang.
Dengan keluarnya air mata, gesekan tersebut berkurang sehingga risiko cedera pada mata dapat ditekan.
2. Kandungan Antibakteri di Dalam Air Mata
Hal menarik lain adalah air mata mengandung enzim bernama lisozim. Enzim ini berfungsi sebagai antibakteri alami yang mampu menghancurkan dinding sel bakteri.
Dengan begitu, air mata tidak hanya bekerja membilas kotoran secara fisik, tetapi juga menjaga agar tidak terjadi infeksi bila ada kuman yang ikut terbawa bersama debu.
Inilah alasan mengapa mata bisa tetap aman meski sering terpapar lingkungan luar.
3. Air Mata Menjaga Kelembapan dan Kenyamanan Mata
Selain membersihkan dan melindungi, air mata juga menjaga kelembapan. Mata yang kering akan terasa perih dan mudah teriritasi.
Ketika ada benda asing masuk, produksi air mata meningkat untuk memastikan permukaan mata tetap basah, sehingga rasa sakit berkurang dan mata terasa lebih nyaman.
Produksi air mata berlebih ini biasanya akan berhenti dengan sendirinya setelah kotoran berhasil dikeluarkan.
4. Apa yang Terjadi Jika Tidak Ada Air Mata
Coba bayangkan bila mata tidak mampu mengeluarkan air mata ketika terkena kotoran. Benda asing yang masuk akan menempel lebih lama, menyebabkan gesekan terus-menerus dengan kornea.
Akibatnya, kornea bisa tergores, peradangan terjadi, bahkan bisa menimbulkan infeksi serius. Kondisi ini bisa berbahaya dan dalam jangka panjang mengganggu penglihatan.
Ingat, Jangan Mengucek Mata!
Ketika mata terkena debu, banyak orang spontan mengucek mata dengan tangan. Padahal hal ini justru berisiko membuat kotoran semakin menekan ke dalam, bahkan bisa melukai kornea.
Cara terbaik adalah membiarkan air mata bekerja terlebih dahulu untuk mengeluarkan kotoran. Jika tidak berhasil, sebaiknya bilas dengan air bersih atau gunakan cairan tetes mata steril.
